Les mines de gypse  de Saint Maime

Randonnée du mercredi 28 mai 2025 

Au départ de cette randonnée 19 adhérents de RHP été présents au col de la Mort d’Imbert. La journée s’annonçait sous de bons augures : petit air frais, chants d’oiseaux et bonne humeur. Une précision s’impose sur l’énoncé du titre, il ne s’agit pas de mines mais de carrières.

Tout de suite nous prenons la direction de Géométhane, lieu de stockage des réserves de gaz, dans les anciennes mines de lignite de Gaude. La descente est un peu ardue, compte tenu du mauvais état du sentier. Arrivé à proximité du complexe industriel, le point est fait sur la technique de stockage dans les profondeurs du sol. Depuis avril 2024 de l’hydrogène est également stockée ici.

Un instant nous nous arrêtons devant l’ancienne entrée de la mine (condamnée à présent) et dont l’exploitation a cessé en 1962. Un tunnel de 3 km conduisait les rebus de l’extraction à un crassier qui se situait sur l’emplacement actuel du lycée de Manosque.

Après avoir fait le tour du site par le sud, nous prenons un chemin très peu marqué qui nous conduit au pied de notre ascension vers la crête. Montée tranquille et ombragée qui débouche sur une piste et un vaste emplacement qui nous permet de faire notre pose ‘’banane’’. D’une ‘fenêtre’ à travers les arbres nous apercevons Manosque et la plaine de la Durance.

Après quelques centaines de mètres sur une piste, nous reprenons l’ascension de la colline de Pimayon, en direction de l’est vers les ruines du château de Montaigu. Le sentier qui nous y conduit est agréable et ombragé. La montée se fait sans peine ; à mi-chemin nous avons une vue panoramique sur Forcalquier, Mane, Dauphin, Lincel, Reillanne, Vachères, Saint Michel  l’Observatoire et le Ventoux. Au loin vers le nord est, plane un vol de vautours fauves.

Poursuivant notre route nous passons un instant sur le côté Volx et Durance. Vers le sud nous distinguons la masse imposante d’ ITER. Puis le sentier se dirige vers Montaigu que nous atteignons à 11h45, après avoir fait une halte dans un lieu ombragé… la chaleur commence à se manifester. La visite des ruines est rapide, reste un morceau de rempart et une bâtisse en ruine. Après le pique nique nous allons visiter un vieux pigeonnier encore debout à côté des murs d’une vaste demeure. Le chemin nous emmène ensuite vers les carrières de gypse, situées sur l’extrémité sud de Bellevue, en regard de Dauphin/Saint Maime.

Sabrina nous fait un premier exposé sur Géosel et ses réserves stratégiques de pétrole, dans 30 cavités creusées dans le sel à très grande profondeur et qui mesure 300 mètres de hauteur. Capacité de stockage 9 millions de mètre cube. Après la visite des entrées d’anciennes carrières de gypse et des restes d’anciens bâtiments de stockage et administratif construits en pierre de gypse, nous arrivons au parking. Sabrina reprend la parole et nous délivre un magistral exposé sur la géologie, l’histoire et l’utilisation du gypse à travers les âges et localement. Pendant ce temps Lucien expose divers types de gypse (maclé, saccharoïde, albâtre, roses des sables, auxquels sont joints les gypses fibreux et fer de lance de Sabrina). Puis il procède à la cuisson de gypse local, qui est ensuite pilé jusqu’à devenir une poudre fine : le plâtre. (cf l’expression ‘battre comme plâtre).

Après l’exposé de Sabrina, Claude se charge de ‘la gâchée’ qui est ensuite étalée sur une feuille de chêne afin de faire un moulage.

En conclusion, le gypse est un matériau éternel car il peut être réutilisé indéfiniment en faisant recuire d’anciens plâtres. 

Caractéristiques rando :

Distance parcourue 10 km

Dénivelée positive 480 m

Durée de marche 3 h 50.

Encore une fois un grand merci à Sabrina qui nous fait partager ses connaissances sur de nombreux sujets lors de ses interventions de grande qualité.

L.M